宇宙での食事では、無重力という特殊な条件下で、栄養分や水分を摂取する必要がある。その他にもさまざまな厳しい制限が課せられ、宇宙船内には食品用の冷凍設備が存在せず、保存性や衛生面についても厳しい基準が必要不可欠となる。また、密閉された空間のため、食品ゴミや臭いの発生を抑えることも求められ、加熱方法など調理方法も限定される。
　NASAの場合、1960年代にはペースト状にした牛肉やチョコレートなど、チューブ状の容器からの食事に限られていたという。その後、技術の発展とともに一口サイズの食品・中間水分食品・乾燥食品や菓子、ドライフルーツが提供されるようになり、食事の幅が広がっていく。次いで、缶詰やレトルト食品が登場し、スペースシャトル計画では市販の食品も搭載可能となった。現在、ISS（国際宇宙ステーション）ではパッキングされた生鮮食品の供給も行われている。
これら宇宙食の進化は前述した通り、最先端の保存技術が用いられてきたからこそ実現できたものだ。生鮮食品を宇宙空間へ届けることができるのも、パッキング技術が進歩したためであると言えるだろう。

　無論、宇宙環境は過酷である。宇宙ステーションが活動を行う高度では、気圧はほぼゼロ。日なたの温度は摂氏121度、日かげの温度は摂氏マイナス121度にまで達するという。ほかにも船外活動では、宇宙の塵や放射線、紫外線などから体を保護することも必要になる。宇宙服とはいわば、小型の宇宙船ともいうべきものなのだ。
　1960年代、NASAの宇宙計画初期に、航空機パイロットの与圧服を改良し、宇宙服として使用した経緯がある。その後、船外活動が必要なジェミニ計画では、宇宙服を宇宙船と繋ぎ呼吸を確保。アポロ計画では、空気・水・電池などの供給が可能な生命維持ユニットも開発された。宇宙服本体は気密性・断熱性などを保つために、ナイロン、アルミ、ゴアテックスなど、合計14層もの布地からできているという。
　また、特殊な縫製技術も必要だ。グローブやヘルメット、身体冷却用の下着など、各種アイテムが宇宙での生命維持をサポートしている。
現在進行中の宇宙計画では、打ち上げと帰還時に着用する宇宙服と、船外活動時などに使用する与圧服の二つを用意。2020年に民間が打ち上げた宇宙船クルードラゴンでは、新たな与圧服も導入している。3Dプリンターで作成したヘルメットやタッチスクリーンに対応したグローブなど、最新技術が随所に使用された。
　常に時代の最先端技術を取り入れてきた宇宙の「食」と「衣」。NASAではアルテミス計画などの新たな宇宙ミッションに備え、宇宙服のさらなる開発を進めているところだ。今後導入される最新技術には、どんな驚きが隠されているのか、その進化から目が離せない。